La primera orden mendicante en establecerse en el virreinato de la Nueva España (México) fue la franciscana en 1524. Al llegar a su nuevo campo misional, los frailes menores pusieron en práctica diversas metodologías para aplicarlas a los indios con la finalidad de que aprendieran la doctrina cristiana. En este ensayo se recupera la función primaria del teatro en México, como método didáctico con fines de evangelización. Es pertinente acotar que la utilización del teatro con fines de conversión religiosa fue una estrategia exclusiva de los franciscanos, como medio para el entretenimiento, conocimiento de la doctrina cristiana y la representación de personajes bíblicos.

Las raíces del teatro franciscano en México deben buscarse en la tradición franciscana medieval, una tradición que continúa desarrollándose más allá del siglo XVI y en la cual se insertaba un tipo de teatro religioso de carácter popular y didáctico que se vinculaba a las festividades más destacadas del calendario católico.¹

Presenciar una actuación utilizando discursos, mímica, gestos, escenografía, vestuario, música, sonido y espectáculo con fines religiosos, era el objetivo teatral de los franciscanos. Esto es, la enseñanza visual y entretenida de la moral cristiana, misma que tenía que ser transmitida a los indígenas para su conversión religiosa.